НАСА планирует запустить проблемный Starliner Boeing’а в беспилотном и пилотируемом режимах

Starliner не летал с момента неудачной миссии 2024 года, когда два астронавта провели на МКС 286 дней.

После провального первого пилотируемого полёта, Starliner компании Boeing вновь попытается доставить астронавтов НАСА в космос.

На пресс-конференции в понедельник администратор НАСА Джаред Айзекман сообщил: космический аппарат отправится к Международной космической станции (МКС) в беспилотном тестовом полёте уже в декабре. Это означает технический откат для многомиллиардной инициативы.

Проблемный Starliner не запускался с момента неудачной пилотируемой миссии 2024 года. Тогда, после нескольких отменённых стартов, корабль «Калипсо» доставил астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на МКС. Их восьмидневное пребывание затянулось: утечки гелия и сбои в работе двигателей вызвали опасения за безопасность. НАСА решило, что Уильямс и Уилмор не могут вернуться на Землю на «Калипсо».

Пустой корабль в итоге успешно вернулся на Землю. Уилмор и Уильямс провели на МКС 286 дней, после чего вернулись на капсуле SpaceX Dragon.

В февральском отчёте НАСА говорилось, что неудачная миссия стала результатом нескольких сбоев. Проблемы возникли с конструкцией и инженерией корабля, особенно с двигателями. Однако главной причиной отчёт назвал недостаточный надзор НАСА за Boeing, отсутствие прозрачности данных для ключевого персонала и плохие управленческие решения.

После инцидента с «Калипсо» в конструкцию Starliner внесли ряд изменений, в том числе в уплотнения и двигательную систему. Эти изменения проверят во время предстоящего беспилотного полёта. Будут собирать данные для «подтверждения недавних мер по устранению недостатков», заявил Айзекман в понедельник. Если испытания пройдут успешно, пилотируемая миссия Starliner под командованием астронавта НАСА Вуди Хобурга может состояться в 2028 году.

«Он исключительно талантливый человек, который помогает нам со многими приоритетами запуска, и я уверен, что его опыт послужит этой миссии невероятно хорошо», — сказал Айзекман о Хобурге.

Ещё одно важное изменение — ракета-носитель для Starliner. Изначально Starliner запускали на ракете Atlas V компании United Launch Alliance (ULA), но её производство прекращено. Вместо неё, по словам Айзекмана, НАСА планирует использовать тяжёлую ракету ULA Vulcan Centaur для будущих миссий Starliner.

НАСА хочет, чтобы Starliner работал. Айзекман и другие представители агентства на пресс-конференции подчеркнули: сейчас только одна действующая пилотируемая капсула — Crew Dragon от SpaceX — может доставлять астронавтов НАСА на орбиту и обратно. Компания Илона Маска открыто заявляла о желании отказаться от ракеты Falcon 9 и капсулы Crew Dragon в пользу разработки своих сверхтяжёлых ракет Starship. Айзекман добавил, что дублирование и большее количество вариантов для пилотируемых миссий предпочтительны для развития космической экономики.

Айзекман подчеркнул, что на данный момент нет других претендентов на поставку капсул для миссий к МКС, и SpaceX и Boeing останутся единственными вариантами в обозримом будущем.

«Один из них отлично справляется с нашими задачами, — сказал Айзекман. — Другой мы стремились ввести в эксплуатацию».